После окончания Самарского епархиального женского училища получила звание домашней учительницы. Приехав в Ново-Николаевск в 1902 г., открыла частную двухклассную начальную школу. В 1910 г. Павла Алексеевна была назначена первым директором женской гимназии.
«До сих пор помню облик Павлы Алексеевны Смирновой. Она была незамужней, одинокой женщиной. Среднего роста. Средней полноты. Ходила прямо, не сгибаясь. Казалось, что она затянута в корсет. Носила парик русого цвета, и потому у нее постоянно была хорошая прическа», — описывал воспоминания гимназисток М. Н. Щукин в книге «Белый фартук, белый бант».
Женские гимназии предназначались для обучения девочек всех сословий, состояли из приготовительного и семи основных классов, восьмого педагогического. Это была первая кузница учителей Ново-Николаевска.
Ученицы гимназии выделялись из общей массы городских детей тем, что носили форму: тёмно-зелёное платье с чёрным или белым фартуком. На ногах носили чулки из льна и ботиночки, а в тёплое время года — белые чулочки и туфельки. С пятого класса разрешалось носить туфельки на каблучках и делать причёски.
Гимназия расположилась в нарядном здании, принадлежавшем купцу и первому городскому старосте И. Т. Сурикову. Этот дом сохранился на углу улиц Ленина и Урицкого.
Павла Алексеевна
Смирнова
Директор Первой Новониколаевской женской гимназии.
«При виде школьниц Павла Алексеевна улыбалась, на реверанс отвечала наклоном головы, беседу вела тихим мягким голосом. Девочки подражали её осанке, прямой, величавой походке».
Э. З. Шамовская, ведущий врач-невропатолог, выпускница П. А. Смирновой
Пудра «Мелодия». Пластмасса, фабричное производство. Ленинградская фабрика гримировальных принадлежностей. 1970–1980-е гг. СССР
Брошь в виде букетика из трех голубых цветков. Металл, стекло, краска, позолоченное покрытие. Фабричное производство. 1960-е гг. СССР
Сумочка дамская. Металл. Кустарное производство. Начало ХХ в. Российская Империя